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성별 임금 격차는 남성과 여성이 동일한 업무를 수행함에도 불구하고 여성이 남성에 비해 평균적으로 적은 임금을 받는 것을 말합니다. 이번 글에서는 양성평등을 달성하기 위한 중요한 주제인 성별 임금 격차’의 글로벌 현황과 문제점 및 개선방안에 대해 살펴보겠습니다.

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Q. 성별 임금 격차란 무엇인가요?

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A. 성별 임금 격차란 여성과 남성이 같은 일을 해도 여성이 평균적으로 더 적은 임금을 받는 현상을 말해요. 

마치 마라톤에서 여성 선수들만 출발선에서 몇 백 미터 뒤에서 달리는 것과 같아요. 이런 불공정한 경기에서는 여성들이 남성보다 더 많은 노력을 기울여야만 남성과 동등한 결과를 얻을 수 있겠죠.

실제로 풀타임으로 일하는 여성은 남성들의 80% 미만을 벌고 있어요. 이런 격차는 교육 수준에 상관없이 발생합니다.  

이 문제는 단순한 금전적 문제를 넘어 공정성, 평등, 그리고 우리 사회의 미래와 깊이 연결되어 있어, 평등사회로 가기 위해 반드시 바로잡아야 합니다. 

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Q. 글로벌 성별 임금 격차 현황은 어떠한가요?

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● OECD 국가들의 성별 임금 격차 현황

2022년 기준, 경제협력개발기구(OECD) 회원국들의 여성은 남성보다 약 12.1% 적은 임금을 받았어요(OECD Employment Outlook 2022). 

벨기에는 1.2%로 성별 임금 격차가 사실상 거의 없는 나라예요. 즉, 벨기에의 여성은 남성과 거의 같은 출발선에서 마라톤을 시작하는 거죠. 

그러나

호주와 뉴질랜드, 콜롬비아, 코스타리카의 여성은 10% 정도, 

네덜란드, 영국, 슬로바키아, 체코의 여성은 15% 정도, 

미국(17.0%)과 캐나다(17.1%), 멕시코(-16.7%)의 여성은 17% 정도

남성보다 임금이 낮습니다. 

(출처: data.OECD.org) 

● 성별 임금 격차의 진전과 한계

역사적으로 보면 남성이 1달러를 벌 때 1963년 여성의 임금은 59센트였고, 2010년에는 77센트로 증가했습니다. 매년 평균 0.5센트 정도 개선되어 왔죠. 

하지만 이러한 개선에도 불구하고, 여전히 전 세계적으로 여성의 소득은 남성보다 낮습니다.

세계경제포럼(World Economic Forum)의 2023년 글로벌 성별 격차 보고서(Global Gender Gap Report 2023)에 따르면, 현재의 임금 격차 해소 진행 속도로 볼 때 완전한 남녀평등에 도달하는 데에는 162년이 걸릴 것으로 예상돼요.  

특히 경제적 참여 및 기회 성별 격차는 169년이나 걸릴 것으로 나타났어요. 

선진국인 미국의 상황도 마찬가지인데요. 미국의 여성 정책 연구소(Institute for Women’s Policy Research)는 미국에서 성별 임금 평등이 2059년까지는 이루어지지 않을 것으로 예측하고 있어요.

● 아프가니스탄, 세계에서 가장 성별 임금 격차가 심한 나라

전 세계에서 성별 임금 격차가 가장 심한 나라는 아프가니스탄이에요. 세계경제포럼의 2022년 글로벌 성별 격차 보고서(Global Gender Gap Report 2022)에 따르면, 2021년 기준, 아프가니스탄에서 여성의 평균 소득은 남성의 평균 소득의 16% 미만으로 나타났어요. 

격차의 주된 이유는 고학력 부문과 고위 관리직에서 여성의 대표성이 낮기 때문입니다. 아프가니스탄에서 여성은 고위직과 관리직에서 4.1%만 차지하며, 고학력을 요구하는 분야에서 남성에 비해 5배 적게 종사하고 있어요.

이는 아프가니스탄뿐 아니라 대부분의 저개발국가에서 성별 임금 격차를 발생시키는 주요한 이유입니다. 

이러한 통계치들은 전 세계적으로 ‘고학력, 고위직에서의 여성의 실종’ 문제에 대한 지속적인 관심과 해결책 모색이 필요함을 보여주고 있어요. 

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Q. 성별 임금 격차의 원인은 무엇인가요?

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A. 성별 임금 격차는 여러 복잡한 요인에 의해 영향을 받아요. 사회적, 문화적 편견이나 전통적인 성 역할에 대한 인식, 가사노동과 양육 책임으로 인한 경력 단절, 성별 직종 차이 등이 중요한 요소로 작용합니다. 하나씩 살펴볼까요?

● 성별 편견, 직장 내 남성과 여성의 불평등한 평가

고용주들이 남성을 더 유능하게 보고 여성을 낮게 평가하는 경향이 있는데, 이는 여성의 경력 발전과 임금에 부정적인 영향을 미쳐요.

● 가사와 경력, 여성의 이중 부담

여성은 가정 내 출산, 육아, 가사 책임을 맡기 때문에 정규 업무시간에만 일하는 경향이 있어요. 이로 인해 여성은 초과 근무나 불규칙한 근무를 하기 어렵고, 이는 경력 발전에 차질을 줘서 임금 수준에도 영향을 미치죠.

특히 여성이 임신 기간 동안 휴직하게 되면, 이는 업무 연속성의 부족으로 이어지고, 결과적으로 임금 감소로 이어질 수 있어요. 경력 단절을 겪은 후 다시 일터로 복귀할 때 낮은 임금의 직위를 선택할 수밖에 없는 경우가 많아요. 

● 성별 직업의 분리, 직종의 차이가 임금의 차이로

사실 여성은 교육, 간호, 고객 서비스와 같은 '돌봄' 직업군에 더 많이 배치되는 경향이 있죠. 이 분야들은 종종 낮은 임금을 지급하기 때문에 성별 임금 격차를 더욱 확대시키게 돼요.

반면, 미래 노동 시장에서는 STEM(과학 Science, 기술 Technology, 공학 Engineering, 수학 Mathematics) 일자리가 보수가 높고 중요성과 범위가 커질 것으로 예상되는데요. 163개국을 대상으로 LinkedIn이 조사한 데이터에 따르면 전체 STEM 인력 중 여성의 비율은 29.2%에 불과합니다. 

미래 유망 직종인 인공 지능 분야의 여성 참여도 매우 낮아요. 2016년에서 2022년 사이에 인공 지능 분야의 일자리는 6배나 증가했음에도 불구하고, 여성의 비율은 단지 4%만 상승하여 전체의 30%에 불과해요. 

● 고위직에 오른 여성의 부족

고위직에 오른 여성이 남성보다 적은 것도 성별 임금 격차의 주원인입니다. 일반적으로 고위직일수록 임금이 높아지는데, 여성이 이러한 직위에 덜 오르기 때문에 평균 임금이 낮아지는 경향이 생깁니다. 

LinkedIn 조사에 따르면 2023년 여성은 전체 고용시장의 41.9%를 차지하지만, 고위 직위(이사, 부사장 또는 최고 경영진)에 있는 여성의 비율은 32.2%로, 남성보다 10% 포인트 낮았어요. 

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Q. 성별 임금 격차를 해결하는 방안은 무엇인가요?

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● 동일 노동에 동일한 임금 지급

성별 임금 격차 해소하기 위해서는 먼저 법적으로 성별 차별을 금지하고 같은 가치의 노동에 동일한 임금을 지급하는 정책을 적극적으로 시행해야 해요. 또한, 급여 체계를 연공서열 중심에서 성과 중심으로 전환하는 것도 중요합니다.

● 육아휴직 및 가사노동 지원

여성이 직장과 가정을 조화롭게 관리할 수 있도록 보육 지원과 육아휴직 정책을 강화하며, 남성에게도 육아휴직을 장려하는 정책을 마련해야 합니다. 이에는 여성의 재교육 및 경력 유지 프로그램을 제공하는 것도 포함돼요.

유연한 노동시장도 우선 과제예요. 핀란드와 스웨덴에서는 탄력근무제를 도입해 성별 임금 격차를 줄였다고 하는데요, 핀란드는 92%의 회사가 탄력적 근무를 제공하고 있고 스웨덴은 86%의 회사가 이 제도를 적극 운영 중입니다. 

● 고위직 여성의 진출 촉진

리더십 및 고위직에서 여성의 진출을 촉진하고, 특히 STEM 분야와 같은 고성장 고소득 영역에서 여성의 기술 향상 및 경력 성장을 지원하는 것이 필요합니다. 

글: 최연제 국장